InfoRugby - Elite 1

Présentation de la competition

Présentation de la 4ème journée (poule 1), et de la 5ème journée (poule 2), le 25 Novembre :

Il va être difficile pour certains de se replonger dans le train-train du championnat. Après une interruption de près de deux mois, initiée par la coupe d'Europe et prolongée par la tournée des Australiens et des Néo-Zélandais dans l'hémisphère Nord, le soufflet va incontestablement retomber. Heureusement, quelques affiches de taille auront le dont de relancer l'intérêt de cette compétition. En poule 2, de nombreuses choses vont se jouer, avec six journées au programme durant le mois de Décembre. Les formations de la poule 2 peu en forme risquent de le payer cash rapidement.

Parmi les affiches de cette journée, on trouve le choc entre invaincus, le Stade Français et Agen. La différence pourrait se faire au niveau de la fraicheur, les nombreux internationaux Parisiens éprouvant peut-être le besoin de souffler. Toujours dans cette poule, Castres, encore invaincu, passera un sérieux test à Pau qui a profité de la coupe d'Europe pour monter en puissance. En poule 2, ce sont les Brive-Colomiers et Narbonne-Montferrand qui permettront de voir où en sont ces formations. Biarritz, exempt, pourra suivre de son fauteuil de leader les comportements de chacun.

Les nombres entre parenthèses représentent le classement des équipes d'élite 1 après 35 matches dans la rubrique "classements".

Poule 1		Poule 2
Stade Français (1) - Agen (2) : quelle affiche ! Lamaison, principal artisan de la victoire des Bleus face aux Blacks, va retrouver l'ossature du pack Français, peut-être amputé de certains éléments laissés au repos. Mais le banc parisien présente cette année des seconds couteaux qui peuvent pallier sans trop de difficultés l'absence de titulaires. Même si l'adversaire du jour, en proie à quelques difficultés hors du terrain, ne s'en laisse pas compter sur la pelouse. Avec une seule défaite cette saison en coupe d'Europe et en championnat pour chacune des équipes, ce match est inconstablement un des plus gros chocs de ce début de saison. Passionnant...		Toulouse (6) - Grenoble (10) : Toulouse va mieux, comme ont pu le montrer les dernières prestations des rouges et noirs en coupe d'Europe. Après un difficile début de championnat marqué par une défaite à Dax, les Toulousains ont attaqué de la pire des manières leur épopée européenne en s'inclinant lors de leurs trois premières rencontres. Mais le dernier succès en Ulster, et le retour de quelques blessés de marque, devraient être de trop pour une équipe de Grenoble encore à la recherche de son jeu. Les Isérois ont profité de la coupe de la ligue pour confirmer quelques bons résultats de championnat à domicile, mais seront encore un peu légers pour contrarier les Toulousains chez eux.
Pau (18) - Castres (3) : Castres a du mal à confirmer sur le terrain les promesses affichées sur le papier. Avec une nouvelle saison faisant suite à un recrutement de grande valeur, les Tarnais sont encore victimes de nombreuses blessures dans leur rang. Un début de championnat chanceux, avec une pseudo-victoire à l'extérieur propulsant les Castrais aux avant-postes de la poule, ne saurait masquer les carences clairement apparues au grand jour en coupe d'Europe. Pau, de son côté, a débuté le championnat de très mauvaise manière, avec un retentissant échec à domicile, mais a repris pied en coupe d'Europe, montant en puissance au fil des matches. Les Béarnais partiront dans cette mesure favoris.		La Rochelle (15) - Dax (9) : La position d'avant-dernier du classement est trompeuse pour une équipe de La Rochelle qui a plutôt bien débuté le championnat. Avec un match de moins et deux solides déplacements à Toulouse et à Brive, les Maritimes n'ont pour l'instant pas démérité. Dax, de son côté, fait très fort à domicile comme le montre le succès sur Toulouse, mais ne fait pas le poids à l'extérieur comme en atteste notamment la défaite encaissée à Auch. Avec de tels résultats, difficile donc de ne pas placer les Rochelais comme logiques favoris sur cette rencontre.
Mont de Marsan (16) - Béziers (17) : Mont de Marsan, bon dernier avec Périgueux, ne fait pourtant pas office de faire-valoir. Les trois défaites ont été très honorables, et les Landais mériteraient mieux. Béziers, de son côté, a perdu à domicile devant Perpignan les bénéfices de sa victoire acquise aux forceps à Bourgoin. Résultat mitigé donc pour les Héraultais qui auront bien du mal à s'imposer à Mont de Marsan. Les Landais se sont en effet déplacés deux fois, et n'ont perdu que d'un point à domicile devant Agen. Attention pour les deux équipes qui jouent déjà gros sur ce match, tant il est difficile de trouver la formation qui accompagnera surement Périgueux en division 2.		Auch (21) - Aurillac (7) : Aurillac fait partie des équipes surprises de ce début de saison. Deuxièmes de la poule 2, certes avec un match en plus que certaines équipes, les Cantalous ont surtout surpris par leur capacité à produire du jeu. Ainsi, avec de superbes victoires à Montferrand et devant Brive, une très honorable défaite à Narbonne, le seul accroc des Auvergnats aura été cette défaite subie à domicile devant le leader Biarriot. Auch, à l'inverse, a beaucoup plus souffert. Ecrasés par Toulouse lors du premier match à domicile, les Gersois se sont repris par la suite en prenant le dessus sur Dax et en inquiétant Grenoble à l'extérieur. Le match s'annonce bien équilibré dans le Gers, avec un enjeu important pour les locaux qui ne peuvent se permettre de s'incliner.
Bourgoin (12) - Perpignan (13) (Dimanche 26) : Sur les résultats obtenus en ce début de saison, les Catalans ont fait plus forte impression que les Berjalliens. L'USAP a en effet payé les dérives de quelques supporters la saison dernière, et a perdu l'avantage d'évoluer sur sa pelouse lors de la seule rencontre devant se jouer à domicile lors des trois premières journées. Conséquence, les Catalans ont perdu en terrain neutre face à Castres, tenant la dragée haute aux Tarnais. Mais les Perpignanais se sont bien rachetés, l'emportant à l'extérieur à Béziers. Bourgoin, de son côté, a perdu deux fois à domicile avant de s'imposer très petitement à Périgueux. Rien de bien fameux donc, et la réception de Perpignan s'annonce donc déjà bien périlleuse.		Narbonne (14) - Montferrand (20) (Dimanche 26) : Narbonne, bien que victorieux à domicile à deux reprises, n'arrive pas à convaincre. En effet, le 43-6 encaissé à Grenoble et le petit 31-25 devant Aurillac font déjà désordre pour les Audois qui n'arrivent pas à asseoir leur jeu. Montferrand, de son côté, monte petit à petit en puissance, et après un départ calamiteux revient bien au niveau de son jeu, mais également des résultats. Bons derniers avec un match en moins, les Auvergnats se sont bien rassurés en prenant largement le dessus sur Biarritz lors de la quatrième journée. La lutte s'annonce donc indécise entre des locaux qui ne peuvent se permettre de faux pas à domicile, et des visiteurs à la recherche de points perdus en route.
Périgueux (19) - Bègles (5) : Périgueux est déjà bien mal engagé dans ce championnat. En effet, en plus du carton encaissé à Paris, les Périgourdains ont surtout perdu leurs deux rencontres à domicile devant des équipes bien peu en forme jusqu'à présent. En effet, Bourgoin et Pau n'ont gagné qu'une rencontre, à Périgueux. Bègles, de son côté, s'est brillamment imposé à Pau avant de céder chez lui devant le champion de France. Les Girondins, qui ont tout à perdre sur ce match, auront donc tout à craindre d'un Périgueux qui abattra déjà une de ses dernières cartes dans la course au maintien.		Brive (11) - Colomiers (8) (Dimanche 26) : Brive et Colomiers ne sont pas très bien partis en ce début de saison, mais n'ont toujours pas perdu de points à domicile. Brive, après un départ difficile devant La Rochelle et à Dax, a confirmé sa montée en puissance devant Grenoble, avant d'inquiéter Aurillac chez lui. L'équipe, fortement renouvelée, trouve petit à petit ses marques. Colomiers, de son côté, n'est pas si mal en championnat car n'a perdu qu'un match, en semaine, à Biarritz. C'est plutôt en coupe d'Europe que le moral en a pris un coup, avec cette défaite à domicile devant Llanelli. Mais le brillant match nul à Gloucester a remis les banlieusards toulousains dans le bon sens de la marche, et semble démontrer que cette équipe a des ressources. Les Brivistes auront tout à craindre d'une équipe qui évolue pour l'instant un ton au dessus.

Présentation de la compétition :

Ce sera finalement deux poules, une de 11 équipes et l'autre de 10. Le projet de poule unique à 21 clubs imaginé par Serge Blanco, pourtant intéressant dans son approche, n'a pas reçu l'agrément des clubs. On se dirigeait donc tout droit vers deux poules de 11, avant que Toulon ne soit rétrogradé à l'échelon inférieur pour raisons financières. On aboutit donc à une formule de championnat inédite jusqu'alors, composée de 21 clubs répartis dans deux poules :

Poule 1 (2000-2001)	Poule 2 (2000-2001)
1 - Stade Français 4 - Pau 5 - Castres 8 - Perpignan 9 - Agen 12 - Bourgoin 13 - Bègles 16 - Mont de Marsan 17 - 20 - Périgueux 21 - Béziers	2 - Colomiers 3 - Toulouse 6 - Montferrand 7 - Biarritz 10 - Dax 11 - Brive 14 - La Rochelle 15 - Narbonne 18 - Auch 19 - Grenoble 22 - Aurillac

La répartition arithmétique de chacune des équipes dans chaque poule en fonction des classements de l'année passée permet de constituer des poules de valeur sensiblement équivalente. Une fois de plus, et notamment aujourd'hui avec les nombreuses mutations qui animent l'intersaison, il serait bien hasardeux de faire un quelconque pronostic sur le niveau de chacune des deux poules. Toujours est-il que 6 formations (sous réserve de ridicules modifications si fréquentes en cours de championnat) descendront à l'intersaison pour se diriger vers une élite à 16 équipes pour la saison 2001-2002.

Huit équipes se qualifieront pour les quarts de finale, les quatre premiers de chacune des poules. Il est important de noter que les points de suspension ne seront plus pris en compte pour départager les clubs à égalité de points à l'issue de la première phase, le goal-average particulier entre deux formations à égalité servant de premier critère de partage. Autre point de règlement important : les deux formations premières de leur poule respective seront directement qualifiées pour la coupe d'Europe. C'est un bien, car il convient également de récompenser la régularité.

En poule 1, les Stade Français, Pau, Castres et Agen sont les valeurs sures. Bourgoin, Bègles et Perpignan vont aborder une période de transition suite au départ d'éléments clés. Mont de Marsan et Béziers arrivent avec les dents longues et un recrutement en conséquences. Dans un tel contexte, on ne donne pas cher des chances de Périgueux pour se maintenir dans l'élite.

En poule 2, les valeurs sures sont Toulouse, Montferrand, Colomiers et Biarritz qui devrait confirmer. Dax, Brive et Grenoble devront recréer une nouvelle synergie basée sur des hommes nouveaux. Si Dax est un habitué de cette situation, c'est un peu nouveau pour Brive et Grenoble. Narbonne, avec une équipe encore considérablement modifiée, continue sa période de transition. Difficile de jauger cette équipe. La Rochelle, de son côté, devra confirmer les très belles choses affichées la saison passée. Pour Auch et Aurillac, l'année d'ores et déjà s'annonce difficile. Le maintien serait une surprise.

Dans l'ensemble, si les poules paraissent donc de niveau sensiblement équivalent, le forfait de Toulon en poule 1 fausse quelque peu la donne en avantageant clairement les formations de la poule 1. En effet, si au moins deux formations descendront en fin de saison dans la poule du champion de France, au moins trois subiront ce triste sort en poule 2. Les deux huitièmes de chacune des poules à la fin de la saison se disputeront un barrage de maintien, relégation équitable. En fait, pour les descentes assurées, chaque équipe de la poule 1 a 20% de (mal)chances d'être reléguée, alors qu'un club de la poule 2 part avec une probabilité de relégation de 27%. Juste ? Surement pas.

Pour la qualification, là encore, l'absence de Toulon profite aux belligérants de la poule 1 qui disposent chacun de 60% de chances de passer contre seulement 55% pour ceux de la seconde poule. Equitable ? Toujours pas. Enfin, ajoutons à cela 22 journées effectives pour 20 disputées dans la poule 2 contre seulement 18 en poule 1, et on comprendra aisément que, bien avant le départ de cette saison, les acteurs de la poule 2 n'ont pas eu beaucoup de chance.

Ensuite, d'un point de vue général, on va surement avoir le championnat le plus difficile à suivre de son histoire. Avec un exempt à chaque tour dans la poule 2, il sera bien difficile de lire les classements après chacune des journées, puisque les équipes n'auront pas disputé le même nombre de rencontres (A ce propos, le classement Inforugby d'élite 1 permettra d'y voir plus clair). Il sera aussi regrettable pour les supporters de devoir faire "banquette" les jours où leur équipe ne jouera pas.

Autre sujet de discussion : comment réaliser le tableau des phases finales entre équipes de même rang dans chacune des poules étant donné que les formations de même rang sont en principe départagées sur leur nombre de points à l'issue des matches de poule ? Ce ne sera pas simple étant donné que les équipes de la poule 2 auront disputé 2 rencontres de plus. Ensuite, une analyse plus approfondie du calendrier met en exergue certaines caractéristiques pas très sympathiques :

Tout d'abord, le calendrier est conçu de telle manière qu'il n'y aura pas de champion d'automne. La fin de la phase aller entre la poule 1 et la poule 2 ne coïncident pas (de toute façon, il aurait été hasardeux de choisir un champion d'automne étant donné que les équipes des deux poules n'auront pas disputé le même nombre de rencontres). Difficile à suivre ce championnat...

Ensuite, il apparaît que les formations de la poule 2 seront amenées à disputer leurs journées supplémentaires en semaine. Ca va gronder sec dans les chaumières! A ce niveau, les équipes au repos lors de ces journées auront un avantage par rapport à leurs adversaires de la poule 2. Il s'agit de Montferrand, Narbonne, Aurillac et Brive qui s'en sortent pas si mal. Les plus mal lotis sont ceux qui enchaineront de gros matches à enjeu en 7 jours. On trouve à ce stade Colomiers (Montferrand, à Biarritz, Narbonne), Dax (Brive, à Auch, Toulouse), Toulouse (à Aurillac, Colomiers, à Montferrand), encore Colomiers (à Dax, Grenoble, à Aurillac), encore Toulouse (Biarritz, à Narbonne, Brive), encore Dax (Colomiers, à Montferrand, Biarritz), La Rochelle (Montferrand, à Biarritz, Narbonne), toujours Colomiers (à La Rochelle, Dax, à Grenoble), toujours Toulouse (Montferrand, à Biarritz, Narbonne), encore La Rochelle (Colomiers, à Montferrand, Biarritz). Ces formations, dont surtout Colomiers et Toulouse, vont véritablement en baver lors de certaines périodes.

Ainsi, ces rencontres en semaine génèrent pour la poule 2 jusqu'à 6 rencontres pour le seul mois de Décembre. Toulouse décroche le pompom avec un match à Aurillac, la réception de Colomiers, un déplacement à Montferrand, la venue de Biarritz, un petit tour à Narbonne et l'accueil de Brive pour les fêtes, les six rencontres au couteau en 21 jours !!! Bonne chance... Colomiers, Montferrand, La Rochelle et Biarritz auront droit au même traitement de faveur, avec des oppositions un peu moins relevées.

Bref, une fois de plus, ce championnat n'a pas fini de faire raler, et on peut réellement regretter aujourd'hui le refus de la proposition de Serge Blanco qui permettait à chacune des formations de l'élite de rencontrer, soit à domicile, soit à l'extérieur, l'ensemble des autres formations. Ce championnat à poule unique aurait permis d'offrir une meilleure équité des chances (en partant du principe que les déplacements-réceptions aient été bien calculés) et surtout une meilleure visibilité à l'amateur occasionnel qui va vraiment se demander à quoi correspond ce championnat de France illisible dans lequel la fraicheur physique va primer sur la qualité intrinsèque de chacune des formations.