Analyse après la quatrième journée :

Carton plein côté Français. Vendredi, Biarritz s'est imposé en Ecosse, à Edimbourg, et n'a plus qu'un adversaire pour la course à la qualification. Toulouse, de son côté, bien que fortement handicapé par de nombreuses blessures, a tenu à prouver qu'il valait mieux que son classement actuel. Ces deux victoires sont de réelles surprises, puisqu'il s'agit seulement des deuxième et troisième succès Français outre-Manche cette saison en coupe d'Europe, après le succès de Pau la semaine passée.

Et pour ne pas s'arrêter en si bon chemin, Colomiers, Samedi, a également pris le dessus sur Gloucester. Dominés pendant plus d'une heure, les banlieusards toulousains ont terminé sur des chapeaux de roue, infligeant un sévère 21 à 0 aux Anglais de Gloucester durant le dernier quart d'heure. Dommage que Llanelli, dans le même temps, se soit assez nettement imposé à Rome. Swansea, toujours côté gallois, a écrasé la pauvre équipe de L'Aquila qui n'a rien à faire à ce niveau. enfin, pour clore ce week-end favorable à nos couleurs, notons les larges succès de Castres et de Pau sur respectivement Newport et Glasgow.

Enfin, dans le match disputé Dimanche, le Stade Français l'a difficilement emporté 31 à 28 chez les Wasps de Londres. Ce court mais précieux succès donnera l'occasion aux Parisiens de disputer la première place de leur poule aux Gallois de Swansea à Jean-Bouin. En cas de succès, les Parisiens disputeraient même leur quart de finale à domicile.

Globalement, il est un peu tôt pour s'emballer, puisque excepté le Stade Français, aucun tricolore n'est en position favorable pour se qualifier. Biarritz devra gagner à Northampton ou écraser le Leinster, Pau devra écraser Leicester ou gagner à Pontypridd, Colomiers devra gagner à Llanelli, Toulouse doit attendre un succès de l'Ulster à Cardiff et s'imposer chez les Saracens et Castres est déjà mathématiquement éliminé. Bref, pour l'instant, et à deux tours de la fin de la première phase, force est de constater qu'il sera difficile d'avoir plus d'un représentant français en quarts de finale.

Poule 1 : Biarritz a gagné le match qu'il ne fallait pas perdre. Après la déroute irlandaise, les Basques ont décroché le succès à l'extérieur si important dans la course à la qualification. Dans l'autre rencontre, le Leinster, principal adversaire des Français, a confirmé sa victoire du match aller sur les pauvres Anglais de Northampton. Irlandais et Basques restent au coude à coude. Les Basques, largement dominés en Irlande 4 essais à 0 n'ont plus vraiment le choix : il leur faut gagner leurs deux prochains matches, ou écraser le Leinster à domicile. Ce sera délicat, d'autant plus que le Northampton de Janvier risque d'être une toute autre formation.

Poule 6 : Aucune difficulté particulière pour Pau, qui au delà du score (44-16), a en plus fait le spectacle comme en attestent les six essais inscrits contre un seul encaissé. Les pauvres Ecossais auront bien souffert en deux rencontres, explosant complètement face à un Pau qui monte en puissance. Dans l'autre rencontre, Pontypridd, déjà battu à Pau, a concédé sa seconde défaite à Leicester. Les Anglais passent devant les Gallois au Goal-average essais, et sont donc les mieux positionnés pour l'instant après la large victoire contre Pau au match aller. Pontypridd a de son côté abattu ses deux jokers, contrairement à Pau qui pourra prendre l'ascendant sur les Anglais en l'emportant à Pontypridd.

Cette analyse peut être complétée avec le classement des clubs mis à jour Lundi soir. Celui ci, classement britannique optimisé, apporte une autre vision sur l'état actuel des forces en présence, notamment avec la prise en compte de la valeur des adversaires rencontrés, des déplacements et indépendament du nombre de rencontres disputées.