InfoRugby - Coupe d'Europe

Présentation de la competition

Présentation de la 4ème journée, les 27/28/29 Octobre :

Avant une coupure de plus de deux mois, cette 4ème journée représentera l'occasion pour certains de faire le break avant les deux derniers matches de Janvier. D'autres, par contre, n'auront Dimanche soir plus aucun espoir de qualification. A ce jour, aucune formation n'est qualifiée, mais le Munster et Gloucester pourraient effectuer un grand pas vers la qualification en cas de succès. A l'inverse, si Castres est le seul club mathématiquement éliminé, Northampton, L'Aquila, Toulouse, Rome et Glasgow pourraient dire définitivement adieu aux phases finales en cas de défaite.

Les nombres entre parenthèses représentent le classement Inforugby de la hiérarchie européenne des clubs sur l'année 2000-2001.

Poule 1 : Situation actuelle : Leinster favori, Edimbourg pas loin derrière, Biarritz en retard, Northampton quasiment éliminé.

Biarritz (7) doit maintenant s'imposer à Edimbourg (37). Si rien n'est encore fait dans cette poule, une défaite chez les Ecossais réduirait quasiment à néant les chances de qualification des Basques, qui même en gagnant leurs deux derniers matches n'auraient plus leur destin en main. Au pire, une victoire ou un match nul aux essais serait un moindre mal. Dans l'autre rencontre, le Leinster (18) essaiera de confirmer son succès de l'aller afin de conforter sa place de leader. Il n'est pas sûr que Northampton (30), quasiment éliminé, mette beaucoup d'entrain dans cette rencontre.

Poule 2 : Situation actuelle : Le Stade Français favori, Swansea juste derrière, les Wasps quasiment éliminés, L'Aquila éliminé.

Le Stade Français (1) est toujours favori de la poule. Mais une défaite ce week-end à Londres donnerait le champ libre aux Gallois, qui ne seraient plus tributaires des résultats des Français. Après avoir laissé filer le match à Swansea, les Parisiens se doivent de l'emporter à l'extérieur chez les Wasps (12) afin de s'ouvrir une voie royale vers les quarts de finale. Dans l'autre match, on peut craindre le pire pour L'Aquila (48) qui a déjà pris ce week-end 70 points à domicile face aux Gallois de Swansea (6).

Poule 3 : Situation actuelle : Cardiff favori, l'Ulster principal adversaire désormais des Gallois, les Saracens un peu distancés, Toulouse quasiment éliminé.

Toulouse (16) n'a quasiment plus aucune chance de se qualifier. En effet, avec trois victoires, un nul et deux défaites, les Haut-Garonnais ne termineraient premiers de leur poule que grâce à un énorme concours de circonstance. De plus, avec la faiblesse de Rome et de l'Aquila, Toulouse n'a aucune chance de terminer meilleur second. Mais le voyage en Ulster (19) devra être pris avec le plus grand sérieux, afin de renouer avec la victoire. En effet, Toulouse n'a plus gagné depuis sa victoire en championnat devant La Rochelle, ce qui commence à dater. Rien de tel qu'une victoire en Irlande pour se relancer. Dans l'autre match, les Gallois de Cardiff (3) essaieront de confirmer leur succès de l'aller à Londres. Mais les Saracens (2), qui semblaient avoir fait le plus dur, sont maintenant dos au mur et doivent l'emporter à Cardiff. C'est le choc de titans entre le 2ème et le 3ème du classement Inforugby.

Poule 4 : Situation actuelle : Le Munster gros favori, Newport et Bath en retard mais encore en embuscade, Castres éliminé.

Castres (20), battu par sept pénalités au Pays de Galles, semble en mesure de prendre le dessus sur Newport (8). Ce serait une logique récompense pour les Tarnais qui ne méritent pas leurs deux points négatifs au classement. Les Gallois doivent l'emporter s'ils veulent rester au contact du Munster. Dans l'autre rencontre, le Munster (4) cherchera à rester invaincu cette saison, et voudra se rapprocher de la qualification qui ne semble pas pouvoir lui échapper. Bath (15) aura bien du mal à résister devant la furia irlandaise.

Poule 5 : Situation actuelle : Gloucester toujours favori, Llanelli juste derrière, Colomiers un peu distancé, Rome éliminé.

Gloucester (17) est toujours le favori de cette poule car en avance au goal-average britannique sur Llanelli (14) et Colomiers (21). Mais une victoire serait la bienvenue pour les Anglais qui n'ont pas semblé maîtres de leur jeu devant Colomiers. Les Français essaieront pour leur part de prendre le dessus sur cette formation anglaise moins impressionnante sur le terrain que sur le papier. Un succès des locaux leur permettrait d'espérer en attendant le déplacement à Llanelli en Janvier. L'autre rencontre permettra aux Gallois de gagner deux points de plus, et d'accentuer la pression sur Gloucester. Rome (45) sera sous toute vraisemblance éliminé dès ce week-end.

Poule 6 : Situation actuelle : Leicester en tête sur les Goal-averages particuliers, Pontypridd derrière avec un petit avantage sur Pau grâce à sa victoire sur les Anglais et sa courte défaite dans le Béarn, Pau un peu en retrait mais loin d'être éliminé, Glasgow éliminé.

Pau (24) se ressaisit, et reçoit confiant une équipe de Glasgow (41) qui a craqué en fin de match devant les Béarnais. Les Palois devront marquer le plus d'essais possibles afin d'essayer de décrocher au pire une place de meilleurs seconds (même si les poules 2 et 5 semblent plus propices à cette place). L'autre rencontre donnera l'occasion aux Anglais de Leicester (9) de se racheter après leur défaite surprise à Pontypridd (28). Les Anglais sont pour l'instant favoris de leur poule, mais Pontypridd sait pertinemment que sa qualification se jouera peut-être lors de cette rencontre. Solide empoignade à prévoir donc.

Présentation de la compétition :

Cette sixième édition de la coupe d'Europe permettra cette année encore de confronter ce qui se fait de mieux au niveau des clubs et des provinces dans l'hémisphère nord. Les Anglais, une fois de plus présents, attaquent leur quatrième année de participation. Avec 2 titres (Bath et Northampton) ainsi qu'une finale (Leicester), les Anglais sont pour l'instant les plus solides à ce niveau. Les Français ne sont pas bien loin, car avec 2 titres (Toulouse et Brive), et 2 finales (Colomiers et Brive), les tricolores n'auront raté la dernière marche que lors de la précédente édition, le tout en 5 participations. L'Irlande suit avec de prometteuses provinces (1 titre avec l'Ulster et 1 finale avec le Munster) qui auront prouvé bien des choses lors des deux précédentes saisons. Enfin, le Pays de Galles n'a réussi qu'à glisser Cardiff en finale lors du lancement de cette compétition, les Ecossais et les Italiens se contentant de leur côté d'un rôle d'arbitres. Au niveau des équipes, Brive est toujours le plus performant avec 2 finales disputées.

Certains compétiteurs sont désormais des habitués de cette compétition. Les trois "gros" Irlandais, l'Ulster, le Munster et le Leinster vont faire un 6 sur 6. Côté Gallois, seul Pontypridd a participé à toutes les compétitions, Cardiff et Llanelli ayant raté une seule édition. Côté italien, Trévise, jusqu'alors toujours présent, sera le gros absent côté transalpin. Il faut dire que les phases finales du championnat italien ont été pour le moins surprenantes l'année passée. Côté anglais, les plus réguliers sont Leicester, Bath et les Wasps qui n'ont raté aucune des quatre éditions auxquelles ont participé les Anglais. Enfin, côté tricolore, l'énorme club toulousain n'a jamais raté une seule édition. Mieux, les rouges et noirs, en atteignant au moins les quarts de finale lors de chacune de ses 6 participations, forment et de loin l'équipe ayant fait preuve de la plus grande régularité à ce niveau. Les Toulousains devancent Colomiers, Pau et le Stade Français, avec 3 participations, alors que Bègles, Bourgoin, Brive et Castres ont ou auront 2 participations avec l'édition 2000-2001.

Quelques formations nouvelles font leur apparation dans cette compétition. Biarritz, équipe montante du championnat français, ne devrait pas faire de la figuration. Il en va de même pour Gloucester, qui s'affirme au fil des saisons comme une des grandes formations du championnat anglais. Côté gallois, le petit nouveau s'appelle Newport, club assez riche plus proche des Cardiff ou Swansea que des emblématiques Pontypridd ou Llanelli. Enfin, les deux finalistes surprises du championnat italien, L'Aquila et Rome, risquent de faire beaucoup de tort au rugby transalpin.

Au niveau du règlement, les six premiers de poule, ainsi que les deux meilleurs deuxièmes, disputeront les quarts de finale. Les quatre meilleurs à l'issue de la première phase auront l'énorme avantage de recevoir lors des quarts de finale. Cet avantage est loin d'être négligeable puisque les quarts de finale de la saison écoulée avaient tous profité aux recevants.

Comme l'année passée, la répartition d'un club français et d'un club anglais par poule tend à rendre les niveaux assez homogènes entre les différents groupes, même si les aléas du tirage au sort font qu'une certaine disparité apparaît.

La poule la plus difficile, et de loin, est celle du Stade Toulousain. Avec les Saracens de Thomas Castaignède, l'Ulster champion en titre en 1999 et Cardiff, qui comprend dans ses rangs la moitié de l'équipe du Pays de Galles, les joutes au stadium s'annoncent pour le moins intéressantes. L'Ulster paraît un ton en dessous, mais est toujours difficile à battre à domicile. Derrière, le Castres Olympique est assez mal loti également, avec Bath, qui s'était entre autres imposé à Toulouse la saison passée, le Munster, finaliste sortant, et le club de Newport qui sera un peu l'inconnu dans cette poule.

Les poules 2 et 5 seront des matches à trois, dans la mesure où les Italiens ne devraient pas tenir la route. Le Stade Français et les Wasps devraient se disputer la première place, alors que Swansea, club gallois assez solide, paraît un ton en dessous. En poule 5, Colomiers, Gloucester et Llanelli vont lutter farouchement, tant il est difficile a priori de donner un favori parmi ces trois formations en fonction des résultats des saisons passées.

Enfin, les poules 1 et 6 paraissent moins relevées, tant la victoire pour la première place semble se limiter à des confrontations franco-anglaises. En poule 1, Biarritz aura fort à faire avec le tenant du titre Northampton. Le Leinster et Edimbourg paraissent déjà un ton en dessous. En poule 6, Pau ne partira pas favori avec l'équipe de Leicester, champion d'Angleterre sortant. Glasgow jouera les trouble-fêtes, de même que Pontypridd qui n'est plus le même depuis le départ de Neil Jenkins à Cardiff.